Die Zeichen sind nicht frei

Die theatrale Technik des Blackfacing bezeichnet das Schwarzmalen eines*r weißen Darsteller*in mit der Absicht, einen schwarzen Menschen auf der Bühne zu spielen. Das Blackfacing steht in Zusammenhang mit der Reproduktion rassistischer Stereotype und Klischees bzw. wird verwendet, um eine Figur als „Fremde*n“ kenntlich zu machen oder aber um Figuren darzustellen, die in den literarischen Vorlagen schwarz sind (Othello, Monostatos in der „Zauberflöte“ oder Elisio und Fadoul in Dea Lohers „Unschuld“)
In der Inszenierung von Michael Talke hat der Darsteller der Figur „Nick Shadow“ ein schwarzes Kostüm, schwarze Haare und auch ein schwarzes Gesicht. Die Figur, die er spielt, ist der Schatten des Protagonisten Tom Rakewell. Dass es sich bei der Figur um den Schatten handelt, wird durch das Aufgreifen und die Spiegelung von Bewegungen deutlich gemacht. So wie Tom Rakewell weißgrau geschminkt ist und in dem grauen Bühnenbild bisweilen eins wird mit der Welt um ihn herum, so steht Nick Shadow als schwarze Kontur mal das Spiel führend im grellen Lichtspot und mal verschwindet er als artifizieller Schatten gesichtslos im Gegenlicht. In keinem Moment bedient der Darsteller dabei rassistische „schwarze“ Stereotypen.
Es geht bei diesem Kostüm und dieser Maske also nicht darum, dass Nick Shadow ein* Person of Color sein soll oder gar um die absurde Behauptung, der Teufel sei ein Mensch schwarzer Hautfarbe. Gleichwohl löste der Auftritt Nick Shadows bei einigen Menschen im Premierenpublikum am Sonntag diese Gedanken aus. Das Zeichensystem der Inszenierung wird überlagert durch Assoziationen, die ein schwarz geschminktes Gesicht auf einer deutschen Theaterbühne gegenwärtig auslöst. Gesehen wird nicht der Schatten von Tom Rakewell, sondern die aus dem weißen Bilderkanon bekannte Stereotype des bösen Mannes mit schwarzer Haut.
Die Fragen, die sich daraus ableiten, sind vielfältig: Ist also, unabhängig vom Gesamtkontext einer Inszenierung, ein wie auch immer schwarz geschminkter weißer Darsteller grundsätzlich als schwarzer Mann zu sehen? Oder wie die taz es formulierte: schwarze Schminke ist rassistisch? Verbirgt sich hinter jeder schwarzen Maske der Rassist? Und ist der Teufel nicht geschmink weiß? Und was bedeutet das für das Theater? Verliert es nicht an Bedeutungsebenen und Interpretationsmöglichkeiten, wenn ein Zeichensystem ohne Zwischentöne, ohne Ironie, Humor und Distanz überdeterminiert ist – schwarz geschminkt gleich rassistisch?
Diese Diskussion wäre mit allem wechselseitigen Respekt zu führen, ihr Ergebnis ist noch offen. Trotzdem haben wir gemeinsam beschlossen, die Maske von Nick Shadow ab der nächsten Vorstellung von „Rake’s Progress“ zu ändern. Die Inszenierung ist in diesem Kontext nicht zu betrachten, sie hat mit dieser Diskussion überhaupt nichts zu tun und wir haben selbstverständlich zu keinem Zeitpunkt beabsichtigt, schwarze Menschen zu verletzen.