Als 2006 Bennon Besson starb, veranstaltete das Deutsche Theater Berlin eine Matinee. Zu dieser war auch Fred Düren eigens aus Israel angereist, und es war dies das einzige Mal, das ich ihn auf der Bühne erlebt habe – aber was war das für ein Erlebnis! Gegen Ende der Veranstaltung trat er aus der Gruppe der Matinee-Teilnehmer heraus, kam nach vorne und stimmte leise das Friedenslied an, das er einst als Weinbauer Trygaios in Peter Hacks' "Der Frieden" gesungen hatte: "Die Oliven gedeihen, der Krieg ist vorbei …" Was dann im Raum des Deutschen Theaters passierte, ist schwer zu beschreiben: Eine weit in die Vergangenheit zurückreichende Verbundenheit aller Anwesenden mit Düren (und Besson) lebte plötzlich auf, als wäre er, Düren, nie weg gewesen, als hätte er nicht 33 Jahre lang nicht mehr in dieser Inszenierung gespielt. Düren sang und tanzte, und es schlug ihm aus dem Zuschauerraum eine Welle der Liebe entgegen, wie ich es so nicht vorher und auch nachher nicht mehr erlebt habe – eine Welle, die einen sofort mittrug und in einen utopischen Taumel versetzte: "Die Oliven gedeihen, der Krieg ist vorbei …".

Nichts verband mich persönlich mit Düren, außer dass ich als Jugendlicher einmal rein zufällig, aber schwer begeistert "Die Grünstein-Variante" im Fernsehen gesehen hatte, einen im Jahre 1939 spielenden Gefängnisfilm, in dem der polnische Jude Grünstein von einem Mitgefangenen das Schachspiel erlernt und aus dem Nichts heraus eine geniale Zugfolge findet. (Später versuchte ich Jahre lang herauszubekommen, von und mit wem dieser Film war – erst die Einführung des Internets offenbarte mir im Nachhinein, dass Bernhard Wicki ihn gedreht und ein gewisser Fred Düren den Grünstein gespielt hatte.) Ein bleibender Eindruck also auch diese Rolle, aber eben "nur" in einem Film. Mit jenem kurzen Auftritt im Deutschen Theater indes bin ich zu einem rückhaltlosen Bewunderer Fred Dürens geworden, er hat da einen dieser raren magischen Momente geschaffen, wie es sie wohl doch nur auf dem Theater gibt.

Es mag seltsam klingen, aber seit jenem Tag habe ich mich immer davor gefürchtet, dass einmal die Nachricht eintreffen könnte: Fred Düren ist tot. Nun ist es soweit: Er ist tot, und die Oliven gedeihen, der Krieg aber ist nicht vorbei. Möge ihm Frieden beschieden sein!

Fred Dürens Shylock wird mir immer unvergesslich bleiben. Ich verneige mich vor einem ganz Großen, der nicht groß sein wollte, weil es ihm genügte ein Mensch zu sein. Stille am Katzentisch.
Elmar Goerden