19. Januar 2023. Zu einem Publikumsgipfel hatte das Schauspielhaus Zürich geladen. Man wolle "darüber sprechen, was Sie von Ihrem Theater erwarten, was Sie sich wünschen, was Sie anders machen würden", und freue sich auf "eine angeregte und konstruktive Debatte", hieß es in der Einladung. Weniger konstruktive, sondern sehr erbitterte, fast schon hämische Diskussionen hatte es in letzter Zeit um das Schauspielhaus in diversen Medien gegeben. Von einem "woken Einheitsbrei" war die Rede und von Publikumsschwund, weil die Erneuerungsquote für Abos bei 72 Prozent lag und nicht bei über 90 Prozent wie in den Theatern in Bern und Basel. Manche Inszenierungen würden gut besucht, andere schlechter, aber nicht einmal die gut besuchten seien so voll, wie er sich das wünschen würde, gab auch Co-Intendant Nicolas Stemann zu. 

Vorher erlaubte er sich den Spaß, Berichte aus Zeitungen zu zitieren von "reihenweise Abokündigungen" und "Klassikern, zur Unkenntlichkeit entstellt". Der Redaktor zog das Fazit: "Zürich steht vor einer Publikumskrise." Dann enthüllte Stemann, er habe einen Text von 2002 vorgelesen, die beschriebene Krise sei also nicht seine eigene, sondern von Christoph Marthaler verursacht. Ähnliche Stimmen, so Stemann, hätte er auch aus den Jahren 1938, 1969 oder 1982 finden können. Die Debatten um das Theater haben in Zürich also Tradition. Und schon unter Marthaler gab es einen Zuschauergipfel, Titel: "Schimpfen und Fragen". 

"Das Publikum gibt es nicht"

So ließe sich auch der Publikumsgipfel 20 Jahre später gut zusammenfassen. Auf der Bühne diskutierten Angestellte des Schauspielhauses in drei Themenblöcken das künstlerische Programm, die Frage "Was ist Stadttheater?" und das "Theater als Begegnungsort und Erfahrungsraum". Das Publikum im Saal konnte sich beteiligen, zusätzlich wurden über das Internettool Sli.do gesammelte Fragen auf die Rückseite der Bühne projiziert. 

Dabei ergab sich deutlich der Eindruck, den Co-Intendant Benjamin von Blomberg in dem Satz zusammenfasste: "Das Publikum gibt es nicht." Denn während vor allem über Sli.do begeisterte Zustimmung kam, etwa für die Arbeit der Agentin für Diversität, Yuvviki Dioh, auch die Inszenierungen sehr gelobt wurden und man bereits nach drei Minuten bemängelte, es seien ja nur drei Männer auf der Bühne – schon nach fünf Minuten hatte sich das geändert –, machten sich im Pfauensaal verärgerte und enttäuschte Zuschauer:innen Luft. Kleine Ärgerlichkeiten wurden angesprochen, man wolle ein einladenderes Foyer, spätere Startzeiten und mehr Pausen (O-Ton: "Das ist doch auch eine Begegnungsmöglichkeit"). Aber auch größere: Einer bekannte, es hungere ihn nach Theater, in dem Werke "im Original" und nicht "nach Shakespeare oder nach Schiller" gezeigt würden und sprach damit wohl einigen aus dem Herzen.

Gute Auslastung: Der "Publikumsgipfel" am Schauspielhaus Zürich © Anna-Tia Buss

Er erinnerte sich daran, dass er in einer Peter-Stein-Inszenierung wegen des realistischen Bühnenbildes das Gefühl gehabt habe, in Russland zu sein. Zwar lobte auch er die schauspielerische Leistung von Patricia Aumüller und Patrycia Ziolkowska in "Ödipus Tyrann", aber er hätte gerne mehr Figuren gesehen und nicht nur zwei, die alle Rollen übernehmen. Stemann beteuerte, den Originaltext inszeniert zu haben, es sei ein Abend "von" und nicht "nach Sophokles", aber er gab zu, zu wissen, was gemeint sei. Michael Neuenschwander, bereits unter Barbara Frey Mitglied des Ensembles, bedauerte später: "Wir haben nicht wirklich ein Schauspielensemble", dabei könne doch auch die Liebe zu Spielenden ein Grund sein, sich Aufführungen anzuschauen. 

Mehr Interaktion wagen

Der Befund mag stimmen, wurde doch vor allem von den Regisseur:innen Trajal Harrell und Wu Tsang das Repertoire um Arbeiten in Richtung Tanz, Film und Performance erweitert. Sogar von Blomberg gestand, sich nach einem großen Ensemblestück zu sehnen und kündigte gleich eines für den Beginn der Spielzeit 2023/24 an. Warum es das bisher selten gab, ließ er offen. Der Wunsch eines Herrn nach weniger "Spiel vorne an der Rampe" und nach mehr Interaktion wurde mit Coronaschutz auch unter den Schauspieler:innen begründet. 

Gleichzeitig wurde auch klar, dass die Massnahmen gegen die Pandemie das Problem verschärft haben und dass nach Intendantenwechseln oft die Besucherzahlen zurückgehen, weil sich das bisherige Publikum verprellt fühlt und neue Zuschauergruppen den Rückgang noch nicht ausgleichen. Eine ältere Dame lobte aktuelle Arbeiten und sagte, sie sehe ein deutlich diverseres Publikum in den Vorstellungen. Das wäre das erklärte Ziel von Stemann und von Blomberg und auch der Leistungsauftrag der Stadt Zürich, leben doch an der Limmat Menschen aus 170 Nationen, von denen zwölf Prozent Englisch als ihre Hauptsprache nennen. Doch ist die neue Ausrichtung auch im Haus selbst nicht unumstritten. "Wir spiegeln unser Publikum", gab von Blomberg zu. 

Dialog, kein Disput

Klar ist aber auch: Die Debatten um Race, Gender und Herkunft, um Gendersternchen und Teilhabe treiben nicht nur die Theater im deutschsprachigen Raum um, sondern alle modernen Gesellschaften. "Es hat auch politischen Zündstoff, dass wir neue Ästhetiken mit anderen Körpern zeigen", sagt Dikriminierungsagentin Yuvviki Dioh, "dabei kann das auch eine andere Bindung geben für ein Publikum, das bisher nicht mit gemeint wurde." 

Ob und in welchem Umfang das schon gelingt, weiß keiner genau. Das Schauspielhaus liege in einer "statistischen Wüste", sagt von Blomberg. Man wisse schlicht zu wenig über sein Publikum, sei aber dabei, das zu ändern. Der digital gestellten Frage, ob demnächst das Publikum per Kamera und KI durchleuchtet werden solle, wurde aber eine deutliche Abfuhr erteilt. Am Ende bescheinigte eine Mehrheit im Saal der Veranstaltung, ein Dialog, kein Disput gewesen zu sein. Auf jeden Fall war sie auch ein Anfang.

Medienschau

In der Neuen Zürcher Zeitung (20.1.2023) berichtet Ueli Bernays vom Publikumsgipfel und beobachtet einen "Generationen-Gap" im Publikum des Schauspielhauses, der sich bei der Veranstaltung gezeigt habe, "als ein alter weisser Mann sich am Gendern störte – und vom Jungvolk sogleich ausgebuht wurde." In der Begegnung von Theater und Publikum sei unter anderem klar geworden, so Bernays, dass von dieser Leitung nicht mehr "klassische Stücke im Original" zu erwarten sind (so die Forderung eines Zuschauers), dass man aber mit größeren Besetzungen wieder mehr in Richtung "Schauspielertheater" zu gehen gewillt sei.

"Voll" sei "das Parkett nicht" gewesen, berichtet Alexandra Kedves im Tages-Anzeiger (20.1.2022); das Zürcher Haus sei "zwar als politische Zielscheibe in einem Kulturkrieg 'Stadtgespräch' – aber offensichtlich nicht ein solcher Brennpunkt, dass es immense Aufmärsche befeuern würde". Die Mitarbeiter:innen des Schauspielhauses hätten eine "grosse Bereitschaft" gezeigt, "auf die Wünsche der Zuschauenden einzugehen. Dass trotzdem kein reger, tatsächlich fruchtbarer Dialog zustande kam, lag jedoch nicht bloss am etwas erschlagenden Format der Veranstaltung, sondern an einem Zustand, den man bei Scheidungen jeweils 'unüberbrückbare Differenzen' nennt."