4. Oktober 2023. "Laut §8 besteht keine Leistungspflicht für Krankheiten, Unfälle und Todesfälle, die durch aktive Teilnahme an Kriegsereignissen verursacht worden sind", klärt mich die E-Mail der Rechtsberatung meines Theaters auf. Ich versichere, das sei nicht mein Plan. Nachdem das abschließend geklärt ist, wird der Dienstreiseantrag nach Kyiv unterzeichnet.

"Denk an Feuchttücher und Trinkwasser", rät M. "Nimm unbedingt Bargeld mit, Euro oder Dollar, und versteck es an verschiedenen Orten", ermahnt mich P., "in Kyiv ist es jetzt wie in den 90ern". "Meine Mutter macht die Scheine mit Sicherheitsnadeln an der Unterwäsche fest. Und pack Beruhigungsmittel ein", ergänzt A. "Was für Beruhigungsmittel? Soll ich mir Baldrian besorgen, oder Valium?""Ok, Alkohol funktioniert auch." Ich kaufe eine Flasche Rotwein mit Schaubverschluss. S. gibt mir Duschgel und Trockenpflaumen mit. Interessante Kombination. P. schickt einen Link: www.ukrainealarm.com. Ich lade mir zwei Filme, ein Buch und die Warn-App herunter, stelle die Region um Kyiv ein. Das muss reichen für die Reise von Berlin über Krakau und Lwiw nach Kyiv. Abfahrt um 10:52, um Mitternacht über die Grenze in Przemysl, Ankunft am nächsten Tag, 9:55.

Reisebegegnung #1

Im Zug sind alle Plätze belegt. Auf den Bildschirmen im Gang läuft Infotainment: Was tun bei Depressionen? Wie uns die Helden der Territorialverteidigung beschützen. Und Cartoons sprechender bunter Züge laufen im Loop. Keine Kinder, nur ukrainische Frauen sind unterwegs mit großen Koffern. Nicht ganz, schräg gegenüber sitzt ein älterer Mann. Auf seinem Schoß aufgeklappt ein Notenheft. Mozart. Wir kommen ins Gespräch. Er ist Deutscher, Dirigent. Für ihn geht es ab Lwiw weiter nach Czernowitz, der Partnerstadt von Düsseldorf. Dort trifft er ukrainische Musiker:innen, meine Kolleg:innen, sagt er. Ich frage ihn, warum er diese Reise auf sich nimmt. "Einer muss es ja machen."

An der Grenze eine lange Schlange, keiner drängelt, keiner hebt die Stimme, alle warten diszipliniert, distanziert. P. hat mir geschrieben "Meine Heimat riecht nach verbrannten Lappen." Ich rieche nichts. Auffällig ist die Stille inmitten so vieler Menschen.

Screenshot der APP Ukrainealam.com, die vor russischen Luftangriffen warnt

Wir fahren in die Morgendämmerung, endlose Felder rechts und links. Ein Mann verteilt frisch aufgebrühten Kaffee. Der Filter füllt den kleinen Pappbecher komplett aus. Er entscheidet, dass ich ein süßes Gebäckstück essen soll. Geduldig hält er das Kartenlesegerät minutenlang in Richtung der Kornfelder, bis die Zahlung durchgeht. Ich schicke P. eine Nachricht: "Bin bald da. Deine Heimat riecht nach Kaffee und Zimt. Holst du mich ab?"

Alarm

Abends im Hotel mache ich ein verbotenes Bild. Direkt unter meinem Balkon ist ein Kontrollpunkt, der die Zufahrt zum Präsidentenpalst abriegelt. Mir war nicht klar, dass das Regierungsviertel so nah ist. Ist das gut oder schlecht? "Du bist am sichersten Ort der Ukraine", versichert mir V. Ich lasse die Tür zum Balkon geöffnet. Nachts um 3:00 Alarm von draußen und asynchron vom Handy. Was nehme ich mit in den Schutzraum? Unten am Aufzug führt mich ein Hotelmitarbeiter in den Keller und gibt mir eine Decke. Ich bin komplett allein hier. Ist das Hotel leer? "Wir Ukrainer haben unsere Telegramkanäle und wissen, was da fliegt", schreibt V. Ich habe keine Angst, ich bin nur sehr müde.

Mütter

Drei Mal begegne ich der Mutter Heimat. Zum ersten Mal, als ich die Treppe des Golden Gate Theaters heruntergehe. Hier findet der 6. internationale Kongress Theatre walks across Europe statt, kuratiert von der ehemaligen Intendantin (bis 2022) Ksenia Romashenko, digital und in Präsenz, zweisprachig Ukrainisch und Englisch. Mutter Heimat, das Wahrzeichen Kyivs, steht auf einem alten Fernsehgerät und hält zur Begrüßung, statt Schwert und Schild, Blumen und Maske in den Händen. Das Original, mit 62 Metern die höchste Statue Europas, wurde 1981 zum Gedenken an den Sieg der Sowjetunion über Nazi-Deutschland errichtet. Seit dem Unabhängigkeitstag 2023 trägt sie ein neues Symbol auf dem Schild. Hammer und Sichel wurden durch den ukrainischen Dreizack ersetzt.

Kongressteilnehmer*innen auf der Treppe im Golden Gate Theatre: auf einem alten Fernseher steht das Wahrzeichen von Kyiv. © Golden Gate Theater

Kulturminister Rostyslaw Karandieiev begründete die symbolische Maßnahme damit, dass nicht nur der Widerstand an den Front garantiert werden müsse, ein erfolgreicher Kampf werde auch "an der ideologischen und kulturellen Frontlinie" geführt. Das dritte Mal halte ich das Bild der Mutter auf zwei Postkarten in der Hand. Einmal trägt sie einen Heiligenschein und die Karte ist mit "Glaube" überschrieben. Einmal eine rote Kette und den Schriftzug "Liebe". Es fehlt "Hoffnung". Um Hoffnung geht es auf der Konferenz und um den Verlauf "ideologischer Frontlinien" im Theater.

In der Ausstellung Flying Trajectories (Flugbahnen) von Zhanna Kadirova im PinchukArtsCentre verbindet die Künstlerin Tradition und Handwerk mit einer Identitätssuche inmitten der zerstörten Heimat. Im Ausstellungsraum Anxiety (Angstzustand) treffe ich eine weitere Mutter. Sie steht zwischen Pilzen auf einer grünen Wiese. Im Hintergrund zwei kleine, rot gedeckte Häuser. Über ihrem Kopf ist LUFTALARM in den hellblauen Himmel gestickt. Kardirova floh im März 2022 aus Kyiv nach Transkarpatien, wo sie sich mit traditioneller Stickerei auseinandersetzte und idyllische Heimatmotive mit Warnhinweisen in verschiedenen Sprachen kombiniert. S. sagt: "Da steht MUTTER ALARM." "Wo steht denn Mutter?" "Die Mutter steht immer dort. Sie überragt alles. Das ist unsere Kultur. Die Mutter bedeutet alles."

Europa. Krieg. Theater

Auch die Teilnehmer:innen des zweitägigen Theaterkongresses sind fast ausschließlich Frauen. Zwei Theatermacher werden aus Litauen und Polen live zugeschaltet. Im Zentrum steht dennoch ein weiterer Mann, Stas Zhyrkov, der das Golden Gate Theater als jüngster Intendant der Ukraine von 2014 bis 2019 leitete. Programmatisch stellte er die Begriffe "Freiheit" und "europäische Öffnung" in den Mittelpunkt seiner Arbeit: "Das Theater ist eine Welt, in der Freiheit herrschen sollte. Freiheit der Gedanken, Wahlfreiheit. Die Toleranz gegenüber dem Menschen ist die Pflicht des Theaters. Und natürlich ist die Intoleranz gegenüber der Intoleranz eine der Aufgaben des Theaters."

Internationale Arbeitsbeziehungen verbinden ihn seit 2015 mit dem Theater Magdeburg, wo er am deutsch-ukrainischen Festival Wilder Osten teilnahm. Seit 2022 inszenierte er u.a. an der Schaubühne Berlin, den Münchener Kammerspielen, dem Schauspielhaus Zürich und am Düsseldorfer Schauspielhaus, wo ich bei der Odyssee, gespielt von ukrainischen und deutschen Frauen, als Dramaurgin mit ihm zusammenarbeitete. Zur Zeit lebt er in Litauen und ist Teil der künstlerischen Leitung des State Small Theatre in Vilnius.

Lunch in der Konferenzpause © Golden Gate Theater, Kyiv

Auffällig viele der Konferenzteilnehmer:innen sind seine Arbeitspartner. An den zwei Konferenztagen (19./20. September) gibt es ein dichtes Programm mit neun Impulsen, drei Paneldiskussionen und einer szenische Lesung (News from the past, eine Kooperation von Stas Zhyrkov mit den Münchener Kammerspielen) plus Abschlusspanel. Als Impulsgeber:innen waren Vertreter:innen kultureller und gesellschaftspolitischer Institutionen eingeladen: Olena Apchel (ehemalige Co-Leiterin des Theatertreffens), Anastasiia Haishenets (Leiterin der Abteilung Darstellende Künste am Ukrainischen Institut), Inesa Pilvelyte (Generalintendantin des Stadttheaters Alytus, Litauen), Simonas Keblas (Leiter des Small State Theatre Vilnius, Litauen), Birgit Lengers (Kuratorin des Festivals RADAR OST und Leiterin der Sparte Stadt:Kollektiv am Düsseldorfer Schauspielhaus), Martyna Faustyna Zaniewska (Soziologin in Białystok, Polen), Tomasz Rodowicz (Künstlerischer Leiter des CHOREA Theaters in Łódź, Polen), Olha Baibak (Pressechefin der ukrainischen Gewerkschaft der Theaterschaffenden), Iryna Chuzhynova (Dozentin an der Iwan-Kotljarewskyi-Universität der Künste in Charkiw).

Die Idee zum Kongress als einem Instrument der Kulturdiplomatie entstand schon 2017. Ziel war es seitdem jedes Jahr, einen Begegnungsraum für einen europäischen Dialog zu gestalten, der seit dem Euromaidan ("Revolution of Dignity") für die Entwicklung des ukrainischen Theaters von entscheidender Bedeutung ist. Ich war 2019 zum erstem Mal dabei. Im Mittelpunkt des diesjährigen Treffen standen die durch den Angriffskrieg verursachten Herausforderungen aus internationaler und ukrainischer Perspektive. In den Podiumsdiskussionen wird nach der sozialen Funktion des Theaters, nach der Rolle des ukrainischen Theaters im internationalen Kontext, u.a. als "Instrument des Widerstands gegen die Narrative des Aggressors" und nach den Auswirkungen des Krieges auf das Theatersystem gefragt. Versucht wird so eine Standortbestimmung des ukrainischen Theaters und aktuelle Herausforderungen und Perspektiven zu identifizieren. Unterstützt wird der Kongress von der Ukrainischen Kulturstiftung.

Birgit Lengers und der Theatermacher und Dramatiker Pavlo Arie  © Golden Gate Theatre, Kyiv

Es fehlen sowohl personelle als auch finanzielle Ressourcen. Die während der Corona-Pandemie reduzierten öffentlichen Zuwendungen werden seit Kriegsbeginn weiter empfindlich gekürzt. Die Theater sind nicht Teil der "kritischen Infrastruktur", d.h. sie werden weder in besonderer Weise geschützt noch im Wiederaufbau unterstützt. Viele Gebäude, insbesondere in den besetzten Gebieten im Süd-Osten des Landes sind zerstört, besetzt oder dienen als Schutzraum. In vielen Regionen finden Vorstellungen ohne Dach, Fenster und Elektrizität statt, werden permanent durch Bombenalarm unterbrochen. Öffentliche Gelder kommen in Kriegszeiten der Verteidigung und humanitärer Hilfe zugute. Dazu kommt, dass männliche Theatermitarbeiter nicht reisen dürfen, eingezogen wurden, auch viele Künstler:innen kämpfen, z.T. freiwillig an der Front.

Neben den Ressourcen, so die Kritik, fehlt auch eine verbindliche Strategie des Kulturministeriums, was Kunst leisten kann und soll. Die Theatermacher:innen fühlen sich auch politisch alleingelassen. Aber: Theater findet trotz allem statt (nur in Charkiw ist es z.Zt. von Seiten der Stadtverwaltung verboten). Die Vorstellungen sind gut besucht, es besteht ein großes Bedürfnis nach Kultur, Gemeinschaft und auch nach Unterhaltung und Ablenkung. "Das ukrainische Publikum ist seit mehr als drei Jahren eingeschränkt, abgeschnitten und kulturell hungrig", betont Ksenia Romashenko. "Aber sollen wir angesichts der allgemeinen Kriegsmüdigkeit jetzt nur noch Komödien spielen", fragt eine Theatermacherin, "für uns ist es wichtig, unsere Erfahrungen auch künstlerisch zu verarbeiten. Ich kann nur über den Krieg sprechen, alles andere ist banal."

Die Notwendigkeit den Krieg zu thematisieren, die "Narrative des Aggressors" zu widerlegen, prägen die kulturelle Mission im Exil. Die Kooperationen und Kollaborationen im Ausland sind materiell und ideell überlebenswichtig für das ukrainische Theater, für seinen Existenz-, Identitäts- und Kulturkampf. Der Krieg ist auch ein kultureller. Serhij Zhadan bringt es auf den Punkt: "Während des Krieges sollte die Kultur nicht innehalten. Denn sonst ist nicht ganz klar, warum dieser Krieg geführt wird."

Unique Selling Point

"Die Frontlinie ist immer näher als gedacht." Mit dem Zitat der Autorin Iryna Tsilyk beginne ich meinen Impuls. Die Zeile stammt aus dem Gedicht Ich habe es satt, mich schuldig zu fühlen. Darin beschreibt sie eine Begegnung mit einer Schweizerin im Jahr 2016, die es einfach leid ist, sich für einen "fremden Krieg" zu entschuldigen. Wie nah die Front verläuft, wie sehr uns dieser Krieg betrifft, dass mit ihm auch unsere Sicherheit und unsere Werte auf dem Spiel stehen, hat die westliche Welt tatsächlich erst am 24.2.2022 begriffen. Die internationale Solidarität wurde fast unisono als "unbedingt" bekräftigt. In einer Welt voller Ambivalenz und Ambiguität, gab es endlich den Imperativ der guten Tat.

Die Theater in Deutschland reagierten sofort: Fassaden leuchteten blau-gelb, der Hashtag #staywithukraine ging in den sozialen Netzwerken viral, Lesungen ukrainischer Texte wurden ad hoc initiiert, Benefiz-Konzerte organisiert, Spenden gesammelt. Die Hilfsbereitschaft war ähnlich groß, wie zuvor unsere Unkenntnis, ja Ignoranz. Ukrainisches Theater spielte in Deutschland keine nennenswerte Rolle. Ausnahmen bilden das Festival Wilder Osten (2016) in Magdeburg und der Fokus Ukraine der European Theatre Convention, die sich seit 2014, also seit der Annexion der Krim, gezielt mit der Theaterszene in der Ukraine vernetzt, Festivals initiiert hat und Arbeitsstipendien für ukrainische Künstler:innen vergibt. Erwähnenswert sind hier auch der Heidelberger Stückemarkt 2017 mit dem Gastland Ukraine und das Festival RADAR OST seit 2018 am Deutschen Theater Berlin. Wenn der Krieg etwas Gutes hat, dann, dass die ukrainische Kultur in Europa jetzt in ihrem Reichtum und in ihrer Eigenständigkeit (und nicht als ein Satellit der russischen) wahrgenommen wird, dass sie aber auch mit einem neuen Sendungs- und Selbstbewusstsein auftritt.

Gedenkwand für die Toten dieses Krieges in Kyiv © Birgit Lengers

In meinen Vortrag Ukrainian theatre in exile as a tool of resistance versuche ich, verschiedene Wirkungsbereiche zu differenzieren und Prinzipien der Zusammenarbeit zu formulieren: Neben den symbolischen Solidaritätsveranstaltungen der ersten Phase gab es konkretes: Gastspieleinladungen (z.B. die groß angelegte vom Goethe Institut unterstütze Tour von Bad Roads), Netzwerke und partizipative Projekte wurden initiiert, Residenzen für Autor:innen eingerichtet, ukrainische Künstler:innen an deutschen Theatern engagiert. In Kooperationen und Kollaborationen mit z.T. gemischtem künstlerischen Team und Ensemble vertiefte sich die Zusammenarbeit. Fünf Prinzipien der Zusammenarbeit erscheinen mir wichtig, wenn es um Qualität und Kontinuität gehen soll:

1. NICHT ÜBER, SONDERN MIT
2. NICHT INTEGRATION IST DAS ZIEL, DAS ZUR VERFÜGUNGSTELLEN VON INFRASTRUKTUR IST DER ANFANG
3. KOLLEKTIVE STRUKTUREN STÄRKEN, STATT EINZELKÜNSTLER ENGAGIEREN
4. ADRESSAT IST DAS PUBLIKUM HIER UND DORT
5. DER LANGE ATEM

Gerade ein langer Atem ist angesichts der Kriegsmüdigkeit wichtig, die auch in Deutschland wahrgenommen wird. Deshalb stellt sich, wenn man nicht nur Komödien spielen will, die Frage nach der besonderen Aufgabe und Qualität des ukrainischen Theaters. Dabei sind zwei Bereiche zu unterscheiden, zum einen Theater als Bericht und Dokumentation, wobei der Künstler die Aufgabe des Zeitzeugen übernimmt. Auffällig sind hier Recherche- und Interviewbasierte Textsorten, die vielen Kriegstagebücher, die aufgeführt wurden, die Verwendung von authentischem Ton- und Bildmaterial als Theatermittel. Ziel dieser Arbeiten ist Information, Aufklärung – Gegenpropaganda vielleicht. Zudem erzeugt die Darstellung von individuellen Schicksalen auf der Bühne Nähe, Empathie – Katharsis vielleicht.

Zum anderen sind ukrainische Künstler:innen per Schicksal zu Expert:innen bestimmter Themenfelder geworden und können diese Perspektive auch in ihre Lesart von klassischen Texten einbringen (wie z.B. in den Klassikerüberschreibungen Antigone in Butscha oder Tell – eine ukrainische Geschichte in der Regie von Stas Zhyrkov). Die Qualität speist sich hier aus einer besonderen Expertise, was die großen Themen "Heimat/Exil", "Identität", "Fragilität des Lebens" betrifft. Und dieses existentielle Erfahrungswissen, wie die Dringlichkeit und Haltung, mit der die Fragen künstlerisch verhandelt werden, sind ein Gewinn im und für das Theater im Exil.
Also: Nein, spielt jetzt keine Komödien!

Die deutsche Russenfrage

Online zugeschaltet sind aus Deutschland die Kulturjournalistinnen Anja Quickert (Internationale Heiner Müller Gesellschaft) und Dorothea Marcus (u.a. TH, Deutschlandfunk Kultur, nachtkritik.de), beide interessiert die Frage, warum Ukrainer:innen sich weigern, mit Russ:innen, selbst mit Putinkritiker:innen, Dissident:innen zusammenzuarbeiten. Eine gerade in Deutschland hochemotional diskutierte Frage, kürzlich wieder bei Netrebkos Auftritt in der Deutschen Oper. "Ich würde nein sagen, ohne auch nur eine Sekunde nachzudenken", sagt Stas Zhyrkov, "eine Zusammenarbeit ist für mich im Moment unmöglich, auch wenn man mit dem liberalsten russischen Künstler spricht, spürt man in der DNA ihren russischen Imperialismus. Letztendlich haben sie sich entschlossen, diesen Präsidenten zu wählen. Die Ukraine hat 2014 mit der "Revolution der Würde" auf dem Maidan eine andere Wahl getroffen und einen hohen Preis gezahlt. Ja, für uns ist das jetzt schwarz/weiß." Pavlo Arie differenziert und betont, es gehe weniger um russisch im Sinne der Nationalität oder Ethnie, sondern um eine kulturelle Ideologie, von der man sich abgrenzen müsse. Andrii Palatnyi (Zentrum für zeitgenössische Kunst DAKH) sagt mir: "Jetzt ist es unmöglich. Bitte akzeptiert das trotz eurer deutschen Versöhnungsromantik."

Reisebegegnung #2

Auf meinem Weg zum Bahnhof treffe ich keine Mutter, sondern eine Braut. Bis zu den Hüften steckt sie fest in einem gigantischen Haufen mit Sand gefüllter Säcke. Von ihrem Bräutigam, der sich für seinen Heiratsantrag auf die Knie begeben hat, ragt nur den Kopf heraus. Za Dvumya Zaitsami stellt eine Szene aus dem Film "Jagd auf zwei Hasen" (auch bekannt als Eine Komödie aus Kyiv) aus dem Jahr 1961 nach, gedreht genau hier in der Altstadt. Wenn man heiraten will, oder glücklich verheiratet sein möchte, muss man den Ring berühren. Das ist jetzt unmöglich. Aber dank des unbedingten Willens der Ukrainer:innen, dieses kleine Denkmal gegen Angriffe zu schützen, wird es irgendwann wieder möglich sein. So lange bleibt die Liebeskomödie verschüttet.

Im Zug neben mir sitzt ein älterer Mann. Mit tätowierten Händen hält er einen erstaunlich kleinen Rucksack auf dem Schoß fest. Er spricht mich auf Englisch an, es ist offensichtlich, dass auch ich nicht von hier bin. Ich biete ihm Rotwein an. "I’m from Canada. Military. Air Force. I came here as a volunteer. But they told me I’m too old.” Er hat in einem Tierheim gearbeitet und zeigt mir auf seinem Telefon Bilder von ausgesetzten, verwahrlosten, verletzten Tieren. "Einer muss es ja machen." Plötzlich Alarm kurz vor der polnischen Grenze. Ich habe vergessen, meine Warn-App zu deaktivieren. Die ganze Ukrainekarte ist jetzt dunkelrot. P. schreibt: "Gut, dass du unterwegs bist, Kyiv wurde die ganze Nacht beschossen, es gibt Verletzte."

Zuhause verteile ich die Postkarten der Mutter Heimat. Sie sind frankiert. Das war A.s Idee: "Bald kommen die Menschen wieder in die Ukraine und schicken Karten von hier nach Hause. Du bist jetzt gekommen, das gibt uns Hoffnung."

Hinweis 10. Oktober 2023: Die ursprüngliche Bebilderung wurde in Abstimmung mit der Autorin nachträglich geändert, weil sie – wie die Diskussion im Kommentarthread nachvollziehbar macht – vom Thema und der Absicht des Textes ablenkt. 

Birgit Lengers ist Dramaturgin und Künstlerische Leiterin vom Stadt:Kollektiv, der partizipativen Sparte am Düsseldorfer Schauspielhaus. Zuvor hat sie lange Jahre am Deutschen Theater Berlin als Mitglied der Theaterleitung die Bereiche Junges DT und DT International verantwortet und war u.a. Kuratorin des Osteuropa-Festivals "Radar Ost".