3. März 2026. Als ich noch ein Kritiker war, da brachte ein Kollege von mir immer mal wieder die Idee auf, dass man eine große Story über das Publikum machen müsse: "Das Publikum – das unbekannte Wesen".

Seit ich am Theater arbeite, weiß ich, dass der Kollege damit Wasser auf die Mühlen der Marketingabteilungen goss, denn die zerbrechen sich ca. 90 % des Tages darüber den Kopf, wie genau die Zuschauer:innen wohl beschaffen sein könnten und wie man sie dann in ihrer Beschaffenheit so "abholen" kann, dass sie freiwillig ihren bequemen Wohnzimmersessel für einen Parkettplatz mit beschränkter Beinfreiheit eintauschen.

Analyse ohne Datengrundlage

Um das herauszufinden, glauben die Marketingabteilungen das geeignete Instrument gefunden zu haben: die Zuschauerbefragung (die, um die Schönheit des Wortes nicht zu beschädigen, auch von den Marketingabteilungen meist nicht gegendert wird). Dramaturg:innen wissen, dass das natürlich Unsinn ist. Denn so wie Theodor W. Adorno einst in seinen Vorlesungen über Musiksoziologie völlig ohne Empirie eine Typologie musikalischen Verhaltens aufstellen konnte, so können auch Dramaturg:innen die Psychosoziologie des Publikums gewissermaßen a priori durch bloßes Nachdenken entwerfen.

Die Vorteile einer solchen Publikumsanalyse ohne Datengrundlage liegen auf der Hand: Sie ist zum einen, weil a priori, nicht widerlegbar. Und sie ist notwendigerweise vollständig, weil ihre Zerlegungen einem perfekten dramaturgisch-logischen Kalkül entspringen. Als Service für alle Marketingabteilungen folgt daher nun eine Klassifikation der Theaterzuschauer:innen in typische Gruppen samt der jeweiligen Explikation, wie diese Gruppen so ticken.

Die sechs Gruppen:

1) Ein kleiner, aber wichtiger Teil der Theaterzuschauer:innen besteht aus den Theaterleuten selbst. Sie treiben sich vor allem auf Premieren herum, interessieren sich aber nur wenig für die Aufführung. Ihnen ist wichtig, ein paar neue Kontakte zu knüpfen und nebenbei Stoff für die nächsten Kantinengespräche zu gewinnen. Daher lauern sie auf den anschließenden Partys vor allem etwaigen Prominenten auf und beäugen gierig sich anbahnende Techtelmechtel. Auf der Bühne gefallen ihnen vor allem ihre Freunde, ihre Feinde hingegen spielen oder inszenieren ihres Erachtens so entsetzlich, dass sie sich noch wochenlang über sie das Maul zerreißen.

2) Auch keine wirklich große Gruppe bilden die Theaterexpert:innen. Sie sind marketingtechnisch uninteressant, da sie ohnehin jeden Abend irgendwo im Theater hocken und also nicht mehr gelockt werden müssen. Die Expert:innen haben eine so feingerasterte ästhetische Matrix ausgebildet, dass sie jede Inszenierung sofort einzuordnen wissen. Die gesehene Aufführung wird weniger erlebt als vielmehr verglichen und auf poststrukturalistische Theorietauglichkeit hin abgeklopft. Zu den Expert:innen zählen auch die Theaterwissenschaftler:innen und die Kritiker:innen. Ihren Genuss ziehen die Expert:innen nicht aus der eigentlichen Darbietung, sondern aus dem Diskurs drumherum.

3) Zahlenmäßig bedeutender als die beiden vorigen ist die Gruppe der Bildungstheatergänger:innen, von denen die Abonnent:innen eine Teilmenge darstellen. Für die Bildungstheatergänger:innen gehört der Theaterbesuch zur Teilhabe an einer sozialen Sphäre. Sie zitieren gerne aus den Klassikern, verehren große Schauspieler:innen und die frühen Peter-Stein-Inszenierungen, sind aber auch recht geduldig, wenn man ihnen erklärt, was sie sehen. Bei Romanbearbeitungen auf dem Theater und bei Fäkalhumor wird aber bei dieser Gruppe schnell die Toleranzgrenze erreicht. Sie hat einst das Theater durchaus auch finanziell getragen, stirbt aber langsam aus, da Bildung – aus ihrer Sicht – gerade von TikTok verdrängt wird.

4) Eine nicht zu unterschätzende Gruppe stellt die der Gelegenheitstheatergänger:innen dar, die nur dann ins Theater gehen, wenn sie als Mitgänger:innen gefragt werden, zum Beispiel von einer Expertin oder einem Bildungstheatergänger. Die Gelegenheitstheatergänger:innen sind im Grunde die idealen Theaterbesucher:innen, weil sie praktisch komplett unvoreingenommen sind. An ihnen hätte sich das Marketing zu bewähren. Sie sind in der Regel so ahnungslos, dass sie schon allein von der auswendig gelernten Textmenge fasziniert sind, lassen sich aber oft auch auf emotionale Abenteuer ein, die sie mangels relativierender Vorerlebnisse tiefer als andere erleben. Meist erzählen die Gelegenheitstheatergänger:innen noch wochenlang von ihrem Theaterbesuch, warten mit dem nächsten aber ein paar Jahre, bis sie mal wieder von der Expertin oder dem Bildungstheatergänger gefragt werden.

5) Sehr wichtig, vielleicht sogar zentral ist die Gruppe der Spaßtheatergänger:innen. Sie wollen im Theater unterhalten werden, ihre Sorgen vergessen, einen lustigen, vielleicht auch einen rührenden Abend erleben. Fürs Marketing ist diese zahlenmäßig größte Gruppe nur schwer zu erreichen, weil die meisten staatlich geförderten Theater es rundheraus ablehnen, für sie Angebote zu machen. Die Spaßtheatergänger:innen wandern daher in die Privattheater, Kabaretts und Musicalhäuser ab. Verirren sie sich doch einmal in ein subventioniertes Theater, werden sie nicht wiederkommen, da sie nicht verstehen, warum Romeo seine Liebeserklärung brüllen muss, warum Wilhelm Tell Foucault und Walter Benjamin im Munde führt oder warum das Stück überhaupt keine Handlung hat.

6) Die letzte Gruppe wird von den Ins-Theater-Gezwungenen gebildet. Sie besteht quasi vollständig aus Schüler:innen, die den Theaterbesuch als äußerst uncoole Pflicht absolvieren und daher auch schon mal ostentatives Desinteresse an den Tag legen. Das Theater hätte die Möglichkeit, diese Gruppe (ähnlich wie die Gelegenheitstheatergänger:innen) zu überraschen und zu überzeugen, meist jedoch stößt es sie mit zielgruppenorientierten Unterforderungen, sprich: platt verheutigten Klassikerinszenierungen vor den Kopf. Wenn es gut läuft, kommt die eine oder der andere der Ins-Theater-Gezwungenen als Student:in mal wieder und schüttelt dann vielleicht den traumatischen Theater-Erstkontakt wieder ab.

Mengentheoretisch uninteressant

Strenggenommen gibt es auch noch die Gruppe der Nicht-Theatergänger:innen, aus rein mengentheoretischen Gründen ist die jedoch für eine Klassifikation der Theatergänger:innen nicht interessant: Theatergänger:innen und Nicht-Theatergänger:innen sind schlicht komplementär.

Das ist sie also, die erste vollständige, a priori hergeleitete, psychosoziologisch unterfütterte Typologie der Theaterbesucher:innen. Die Typologie ist "idealtypisch zu verstehen; das teilt sie mit allen. Übergänge bleiben ausgeschaltet." (Adorno) Noch Fragen? 

Kolumne: Als ich noch ein Kritiker war

Wolfgang Behrens

Wolfgang Behrens, Jahrgang 1970, ist Chefdramaturg der Komischen Oper Berlin. Er studierte Musikwissenschaft, Philosophie und Mathematik an der FU Berlin. Von 2017 bis 2024 war er am Staatstheater Wiesbaden tätig, erst als Dramaturg, dann als Schauspieldirektor. Zuvor war er zehn Jahre lang Kritiker und Redakteur bei nachtkritik.de. Für seine Kolumne wühlt er in seinem reichen Theateranekdotenschatz.