Wolfgang Wagner 90-jährig in Bayreuth gestorben

Tod eines Patriarchen

Bayreuth, 22. März 2010. Wie die Bayreuther Festspiele mitteilen, ist ihr langjähriger Leiter Wolfgang Wagner, Enkel des Festspielbegründers Richard Wagner, am gestrigen Sonntag im Alter von 90 Jahren in Bayreuth gestorben.

Wolfgang Wagner übernahm 1951 gemeinsam mit seinem Bruder Wieland die Leitung der sich neu konstituierenden Bayreuther Festspiele, die in der Zeit des "Dritten Reiches" durch die Freundschaft der Richard-Wagner-Schwiegertochter Winifred mit Adolf Hitler in eine höchst problematische Nähe zum NS-Regime gerückt waren. Mit "entrümpelten", raumsymbolischen Bühnen und auf archetypische Vorgänge verdichteten Regiearbeiten gelang es zuerst Wieland Wagner und in seinem Gefolge auch Wolfgang, einen neuen Stil zu etablieren, der als Neu-Bayreuth in die Theatergeschichte eingehen sollte.

Nach Wielands frühem Tod im Jahre 1966 wurde Wolfgang Wagner alleiniger Leiter der Bayreuther Festspiele. Während seine eigenen Inszenierungen bald eine eher konservative, wenn nicht restaurative Richtung einschlugen, beschritt er als Intendant kühnere Wege und wurde zu einem großen Ermöglicher. Unter seine Ägide fällt das Engagement von Patrice Chéreau und Pierre Boulez für den sogenannten Jahrhundert-Ring von 1976, er brachte aber auch Regisseure wie Götz Friedrich, Harry Kupfer, Dieter Dorn, Heiner Müller, Christoph Schlingensief oder Christoph Marthaler nach Bayreuth.

Die letzten Jahre seiner Intendanz waren von einer unschönen Nachfolgedebatte überschattet. Als der Stiftungsrat 2001 gegen seinen Willen seine Tochter Eva Wagner-Pasquier als neue Leiterin nominierte, nahm Wolfgang Wagner seinen bereits angekündigten Rücktritt zurück und präsentierte sich fortan der Öffentlichkeit als sturer Patriarch. Der überraschende Tod seiner zweiten Frau Gudrun im Jahre 2007 veränderte die Situation jedoch einschneidend, so dass Wagner 2008 zugunsten seiner beiden Töchter Katharina Wagner und Eva Wagner-Pasquier auf die Festspielleitung verzichtete.

Die Bayreuther Festspiele weisen darauf hin, dass Wolfgang Wagner "mehr als ein halbes Jahrhundert lang die Geschicke der Bayreuther Festspiele gelenkt" habe und "somit als dienstältester Intendant der Welt in die Geschichte" eingehe.

(wb)