Bekannt wurde Ünel vor allem für seine Rolle im Film "Gegen die Wand" (2004) von Fatih Akin, für die er den Deutschen Filmpreis als Bester Hauptdarsteller erhielt.

Geboren in Silifke in der Südtürkei, zog Ünel 1968 zu seinen Eltern nach Deutschland und wuchs in Brinkum bei Bremen auf. Nach einer Ausbildung zum Parkettleger studierte er Schauspiel an der Hochschule für Musik und Theater in Hannover.

1992 begann er zunächst als Theaterschauspieler am Berliner Kunsthaus Tacheles, wo er sowohl Regie führte als auch die Titelrolle in dem Stück Caligula spielte. In Frank Castorfs Inszenierung "Die Nibelungen – Born Bad" an der Volksbühne am Rosa-Luxemburg-Platz in Berlin spielte Ünel 1994 den Siegfried. Ab den 00er Jahren arbeitete er vor allem als Filmschauspieler, u.a. in Fatih Akins "Soul Kitchen" (2009) und der Hape-Kerkeling-Verfilmung "Ich bin dann mal weg" (2015).

(Zeit online/Wikipedia/sd)