29. Oktober 2023. Nacht und Nebel, irgendwo im Niemandsland, die Scheinwerfer eines Jeeps reichen keinen Meter weit, schemenhafte Gestalten, auf Gazefetzen flackern Bilder und Slogans, eine dreckige französische Fahne, "A DIEU LA FRANCE", "La France tue au Niger" (Frankreich tötet im Niger), CNSP, aus scheppernden Lautsprechern kommt eine verzerrte Marseillaise, immer wieder Fetzen von "The End" von den Doors. Eine Stimme liest: "Ich schreibe diesen Brief von meinem Totenbett. Ich teile Ihnen mit, dass wir den Auftrag zurückgeben müssen." Jan-Christoph Gockels anarchische Bühnenwelt versetzt einen vom ersten Moment an in einen Zustand völliger Orientierungslosigkeit. Es herrscht eine diffuse Atmosphäre der Angst, der Bedrohung und der Lust auf ungeahnte Abenteuer. Das ist das Herz der Finsternis.

Heiner Müllers "Erinnerung an eine Revolution", so der Untertitel von "Der Auftrag", ist eine Parabel auf gescheiterte Revolutionszyklen aller Art, drei Männer ziehen berauscht von revolutionären Ideen in den Kampf und wollen Unterdrückten die Freiheit bringen. Und dann zieht es ihnen den Boden unter den Füßen weg und sie fallen ins Nichts, in ein absurdes historisches Vakuum.

Urgewaltiges Müller-Universum

Drei Männer in einem Jeep, irgendwo in der Nacht, heute, in Afrika, nach einem Putsch in Mali oder Burkina Faso oder Niger; oder 1799 auf Jamaika, der Sklaveninsel "Schande der Antillen". Am Steuer sitzt Debuisson, ein selbstgefälliger Glatzkopf, rosiges Babyface, Anzug und Cowboyhut, zum Revolutionär gewandelter Sohn eines Plantagenbesitzers (Julia Gräfner). Neben ihm Sasportas, ehemaliger Sklave, mit Bart und roter Militärmütze (Komi Mizrajim Togbonou) und auf dem Hintersitz Galloudec, ein Bauer, unbedarfter Allerweltskerl im karierten Hemd (Florian Köhler). Die drei spielen ein Roadmovie, ganz en passant wischt Gockel das Diktum vom Tisch, Heiner Müller könne man nur mit seiner eigenen typischen Diktion sprechen: kalt und trocken. Den Auftrag hat er selbst auf Band gesprochen und all seine Fans haben seine Stimme im Ohr. Aber Müller hat sich geirrt: Seine Sprache sträubt sich kaum gegen die Zumutungen der Natürlichkeit und bleibt dabei doch eine Urgewalt voll Tragik, Komik und Trauer.

Unterwegs im Vakuum: Der ehemalige Sklave Sasportas (Komi Mizrajim Togbonou) und Plantagenbesitzer Debuisson (Julia Gräfner) in "Der Auftrag/Psyche17" © Armin Smailovic

Dieselben Schauspielerinnen haben den "Auftrag" in einer anderen Fassung schon 2016 in Graz gespielt. Hier in Berlin kommt nun aber eine neue Ebene dazu: die Skullies. Das sind grausig komische weiße Maskenwesen, Skelette mit langen, schlenkernden Spinnenfingern und riesigen Schädeln, aus deren Mündern braune Zahnstummel ragen. Es sind Geschöpfe des Künstlers Claude Bwendua von der Australischen Puppentheaterkompanie Snuff Puppets) und ihr Auftritt in diesem Kontext ist ein Geniestreich. Alle mächtigen weißen Figuren sind Skullies, grinsende Tote, die nicht wissen, dass sie längst gestorben sind. Sie tänzeln über die Bühne, reißen die schwarzen Augenlöcher in den Ku-Klux-Klanköpfen auf, haben leidenschaftlichen Sex, trippeln mit Rollatoren, und wagen im Wüstensand auch mal einen Handstand.

Ewiges Ende der Revolution

Diese grausig makabre Armee der Herrschenden bildet zusammen mit den naturalistischen Menschenwesen, einem zerfledderten Engel der Verzweiflung mit blutbesudelten Flügeln (Evamaria Salcher) und einem von Michael Pietsch geführten fahrenden Marionettentheater, in dem Büchners "Dantons Tod" aufgeführt wird, ein magisches Universum, über dem sich nach und nach der Nebel lichtet und ein unglaublich schöner Sternenhimmel aufgeht.

Blutbesudelter Engel der Geschichte © Armin Smailovic

Dann kommt die Nachricht, dass Napoleon die Macht übernommen hat und die Revolution beendet ist. Der Auftrag, mit dem die drei gekommen sind, existiert nicht mehr. Die Welt wird wieder, was sie war: eine Heimat für Herren und Sklaven. Sasportas und Gallodec wollen als Einzelkämpfer weitermachen und werden hingerichtet, Debuisson wirft sich seiner ersten Liebe, dem Verrat, in die Arme. Julia Gräfner spielt diesen berühmten Schlussmonolog grandios, lächerlich und hingebungsvoll, kalt und leidenschaftlich, hässlich und schön, so dass man in sich die Möglichkeit spürt, dass man selbst zu so einem Dubuisson werden könnte und erschaudert.

Gegenrede im Fahrstuhl

Nach der Pause kommt eine Gegenrede des Autors Elemawusi Agbédjidji. Die Prämisse ist klug und einleuchtend: Ihn ärgert, dass die Sklaven, die befreit werden sollen, bei Heiner Müller überhaupt keine Stimme haben. Sie sind bloße Objekte, an denen die Revolutionäre ihre Utopie durchexerzieren und exemplarisch scheitern. Und auch heute noch, so die These, kommen scharenweise Exporteure des Guten nach Afrika und wollen den armen Unterdrückten Freiheit und Demokratie beibringen und dann geht es ihnen doch nur um die Ausbeutung der Bodenschätze. "Wir kommen von oben, aus der nördlichen Hemisphäre, und wir haben so viele Dinge, die wir Ihnen geben wollen: unsere Demokratie, eine Kalaschnikow um 'Die Reise nach Jerusalem' zu spielen, die Arroganz unserer Künste, Werkzeuge, um die Bäume am Amazonas zu Fall zu bringen, unserer Kooperation, unsere Beamten..."

Agbédjidji benutzt für diesen Auftritt den Fahrstuhl, der im Mittelteil von Heiner Müllers "Auftrag" Ort eines surrealen Traums ist: Ein Mann soll in die Chefetage hinauffahren, aber er kommt nie an, stattdessen spuckt ihn der Fahrstuhl auf einer leeren Straße in Peru aus. Dieser selbe Fahrstuhl bricht nun im zweiten Teil irgendwo in Afrika auf freiem Feld aus der Erde. Und mit ihm will diesmal eine Frau nach oben, Isabelle Redfern. Sie hat ihre Brille verloren und ist völlig verwirrt. Nacheinander steigen nun die Figuren aus dem Auftrag zu und wollen ihr ihre Brille – ihre jeweilige Perspektive – buchstäblich aufs Auge drücken.

Viele historische Brillen

Sasportas plädiert mit Büchners St. Just für den bewaffneten Kampf, Galloudec will sie in die Paranoia seiner Verschwörungstheorien verstricken, aber immer passt ihr die Brille nicht. Und dann weiß sie, wo sie hinwill: in den Weltraum, zum Asteroid "Psyche 17". Dorthin ist tatsächlich am 13. Oktober 2023 eine Raumsonde der Nasa gestartet und das Stück meint, wir stünden vor der nächsten Kolonisierung: der des Weltalls. Die Frau im Fahrstuhl erreicht Psyche als erste und kann mit ihr allein sein – in einem Schlussmoment, der hoffnungsvoll sein will, was sich aber nicht recht erklärt.

Obwohl Kritik an Müllers durch und durch weißem, völlig egozentrischem Blick mehr als gerechtfertigt wäre, kommt der Text von Elemawusi Agbédjidji mit seiner eher kabarettistischen Haltung, seinen Kalauern und seiner augenzwinkernden Romantik gegen das Sprachmonster Müller einfach nicht an. Dazu hätte Jan-Christoph Gockel schon im ersten Teil mehr Einfallschneisen für eine kritische Haltung an Müllers genialischer, vitalistischer Großmannssucht schlagen müssen.

Neues Leuchten

Aber Gockel hat im Gegenteil sehr geschickt die grausig sexistischen Stellen gestrichen, die einem als Frau heute den Müllertext beim Lesen völlig vergällen können, und hat ihn dann, sanft gesäubert, auf neue Weise derart zum Leuchten gebracht, dass der zweite Teil, trotz guter Grundidee, nur wie eine unterhaltsame Fußnote wirkt.

In den Autor Heiner Müller kann man sich nun allerdings frisch verlieben, Dank einer großartigen Truppe, Gockels genialem Formenmix und einem Ganzen, über dem tatsächlich die Sterne mit ihren Rätseln aufgehen.

Der Auftrag / Psyche 17
von Heiner Müller und Elemawusi Agbédjidji, aus dem Französischen von Annette Bühler-Dietrich
Regie: Jan-Christoph Gockel, Bühne Julia Kurzweg, Kostüme: Sophie du Vinage, Musik und Hörspiel: Matthias Grübel, Puppenbau: Michael Pietsch, Maskenbau: Claude Bwendua, Design und Herstellung Weltraumkostüm der Frau im Fahrstuhl: Adeju Thompson, Licht: Cornelia Gloth, Dramaturgie: Karla Mäder.
Mit: Julia Gräfner, Raphael Muff, Florian Köhler, Komi Mizrajim Togbonou, Micael Pietsch, Evamaria Salcher, Isabelle Redfern. 
Premiere am 28. Oktober 2023
Dauer: 2 Stunden 30 Minuten, eine Pause

www.deutschestheater.de

Kritikenrundschau

Der Regisseur Jan-Christoph Gockel habe "die düstere Dialektik" von Müllers "Auftrag" – dieses "Meilensteins der Revolutionsliteratur" – zu "erstaunlicher Klarheit verkürzt", schreibt Doris Meierhenrich in der Berliner Zeitung (29.10.23) in einer Doppelkritik mit dem Maxim-Gorki-Theaterabend "Im Menschen muss alles herrlich sein". Man reibe sich die Augen, "wie leicht und mit wenigen, kräftigen Strichen die ungeheuren Zeit- und Perspektivverschiebungen" an diesem "großen Wochenende" über die Bühnen gingen. Der togolesische Autor Elemawusi Agbédjidji setze "Müllers postrevolutionären Wendehälsen" in seinem "Auftrag"-Kommentar "Psyche 17" eine "noch konsequenter antirassistische Brille" auf.

Die Welt ist am Ende, und "der große Abgesang geht mit einem inszenatorischen Ideenüberschuss einher, den man lange nicht gesehen hat auf einer Berliner Bühne", so Christine Wahl im Tagesspiegel (30.10.2023). Jan-Christoph Gockel habe mit dem Ensemble auch eine Textarbeit geleistet, die ihresgleichen suche. Isabell Redfern gelinge im zweiten Teil, anders als Müllers Personal, "zumindest zu Momenten von Optimismus. Aber auch das ist wieder nur ein Bruchteil dessen, was an diesem Abend im DT stattfindet".

Eine bildmächtige, in ihren Anspielungen fast überbordende Regie mache Müllers Denkstück zu süffigem Theater, so Eberhard Spreng im DLF Kultur heute (29.10.2023). Fabelwesen geistern herum, so genannte Skullies, "das anarchisches Treiben dieser Kobolde widerlegt jede lebendige Ordnung auf der Bühne". Eine Pause trenne Müllers Auftrag vom Agbédjidjis Kommentar. Heiner Müllers Verlag habe weitergehende Collage der beiden Texte verhindert. "Die zeitgenössische Entgegnung ist dem Sprachmonstrum nicht gewachsen. Die wunderschöne Aufführung feiert den DDR-Klassiker eher, dieses Mal allerdings als fast barocke Revue über eine grotesk scheiternde Mission."

"Wer das Werk nicht kennt, wird es hier kaum kennenlernen", schreibt Irene Bazinger in der Frankfurter Allgemeinen Zeitung (31.10.2023). "Denn Jan-Christoph Gockels auch intellektuell äußerst schwache Inszenierung gibt sich zwar empört über Ausbeutung, Kolonialismus, Rassismus, ohne sich freilich auf Heiner Müllers Reflexionen einzulassen, die genau aus diesen Problemfeldern erwuchsen." Zumal Gockel den ersten Teil offenbar aus seiner Grazer Inszenierung 2017 reycelt habe.

Das immer noch "brandaktuelle Müller-Stück" über den Sinn der Revolution, die ihre Kinder frisst, sei an diesem Abend hoffnungslos zugedeckt vom "Sammelsurium der mal pathetischen, mal albernen Bühnenmittel", berichtet Barbara Behrendt auf rbb24 (30.10.2023). "In der Wirkung ist das ungeheuer ermüdend", so die Kritikerin. Dass der Regisseur Heiner Müllers Stück einen neuen Text des Kongolesen Elemawusi Agbédjidji gegenüber stelle, sei allerdings ein "Clou". Dies sei durchaus "erhellend". Allerdings verrühre Jan-Christoph Gockel das Ganze schließlich mit vielen Kitsch- und Trash-Szenen zu einer dreistündigen "zähen Masse".

Die Inszenierung lebe von ihrer "grandiosen, albtraumartigen Bildsprache und einer verdichteten Bühnencollage (Bühne: Julia Kurzweg)", findet Anja Thiele im Freitag (online 31.10.2023). "Die wechselnd ein- und aussteigenden Gestalten führen in 'Psyche 17' slapstickartig das aktuelle postkolonial-paternalistische Sendungsbewusstsein des Westens ad absurdum. Das ist streckenweise erhellend und komisch", schreibt die Kritikerin. Allerdings wirken diese Bilder für sie "im Vergleich zur aufwendigen Inszenierung des Auftrags seltsam platt". Dramaturgisch scheine hier die Luft ausgegangen zu sein. Das sei schade, "denn die Idee, Müllers nach wie vor brandaktuellen Text mit zeitgenössischer afrikanischer Dramatik in Bezug und Dialog zu setzen, überzeugt allemal", findet Thiele.

"Inszenierungsrecycling" konstatiert Peter Laudenbach in der Süddeutschen Zeitung (7.11.2023). "Das wäre nicht weiter schlimm, wenn sich Gockels Müller-Exegese halbwegs auf der Höhe des Textes bewegen oder wenigstens eine schlüssige Auseinandersetzung mit ihm unternehmen würde. Doch davon kann keine Rede sein." Statt das Stück zu befragen, werde gedröhnt und schrill bebildert.