11. Februar 2025. Wann hat eigentlich das letzte Mal jemand einer Stadt ein Opernhaus geschenkt? Also wirklich geschenkt? Nicht bezuschusst oder als Teil des großen Kollektivs einer engagierten Bürgerschaft mit angeschoben, sondern tatsächlich: Portemonnaie auf und los geht’s?

Was als Meldung aus Hamburg in der vergangenen Woche klang wie eine Geschichte aus unvordenklichen Zeiten, hat im Europa des 21. Jahrhunderts doch immerhin einen indirekten Vorläufer. In Belgrad steht bereits ein nicht gänzlich unseriöses Opernhaus, das als Liebhaberprojekt von einer Einzelperson privat finanziert wird. Madlena Zepter, Ehefrau des serbischen Milliardärs Philip Zepter, erbaute und betreibt den Glaskasten komplett mit eigenem Geld im Zentrum ihrer Geburtsstadt. Ein Denkmal hat sich Madame Zepter damit gleich in mehrfacher Hinsicht gesetzt, die Institution heißt nämlich sogar wie sie – Madlenianum. So viel Stolz muss sein.

Hanseatische Diskretion

Nun steht nicht zu befürchten, dass Klaus-Michael Kühne, aktuell reichster Deutscher und alleiniger Stifter des spektakulären Hamburger Opernneubaus, ein "Klausianum" begründen wird (auch wenn das namentlich natürlich sehr hübsch wäre). Vielmehr übt sich Kühne in hanseatischer Diskretion und will das Haus nach Fertigstellung der Hamburger Staatsoper zum freien Betrieb übergeben. Zum Impresario wird der Schenkende schon allein aus Altersgründen (Kühne ist 87) also nicht werden, auch wenn bereits bekannt ist, dass er wohl den Architekten bestimmen und bitteschön nicht am Geschmack des Stifters vorbeigebaut werden soll. Wer womöglich einige Hundert Millionen Euro des eigenen Geldes hergibt, hat darauf natürlich alles Recht der Welt. Selbst ungeachtet dessen, dass es mit der Herkunft des Kühne-Vermögens eine etwas, nun ja, unrunde Bewandtnis hat. 

Und auch wenn Kühnes Schenkung wenigstens im Kulturbereich eine selten gewordene Größenordnung haben mag, hat sie doch zahlreiche Vorgänger. Die Oper ist seit dem 16. Jahrhundert ein bevorzugtes Ziel philanthropischer Unternehmungen der Reichen und Mächtigen. Könige und Kirchenfürsten haben sie gesponsort, in einer Stadt wie Venedig gab es dereinst nicht weniger als zwanzig Opernhäuser im unmittelbaren Besitz wohlhabender Patrizierfamilien, und im New York des 19. Jahrhunderts bauten die superreichen Astors ein Opernhaus für die obersten Schichten, dessen aristokratischer Protz gewalttätige Straßenproteste mit mehreren Toten hervorrief.

Urgeschichtliche Schenkökonomien

Als in dessen Nachfolgerbau die Logen bald nicht mehr ausreichten für die wachsende Zahl kulturhungriger Vermögender, errichtete New Yorks Geldadel mit der Metropolitan Opera ein Haus, dessen Platzangebot der verbreiterten Spitze der Vermögenspyramide Rechnung trug. Die Anthropologin Vlado Kotnik hat diese Formen des Kultur-Sponsorships als eine moderne Fortschreibung urgeschichtlicher Schenkökonomien beschrieben: Wie die Stadt dem Stifter Wohlstand "schenkte", schenkt dieser ihr etwas seinem Wohlstand Entsprechendes zurück. Dabei wollen gewisse Symmetrien beachtet bleiben. Das ist einer der Gründe dafür, warum sich Superreiche eher mit einem Opernhaus als beispielsweise im sozialen Wohnungsbau verewigt sehen wollen, wie manche angesichts der Kühne-Meldung direkt forderten. 

Zum Wesen von Schenkungen gehört, dass sie viel über den Schenkenden verraten und nicht zwangsläufig bedürfnisorientiert sind. Ob Hamburg denn wirklich einen Opernneubau brauche, mag angesichts der überaus großzügigen Gabe wenigstens in der Politik kaum jemand fragen. Was wäre das auch für eine Geste, ein solches Geschenk zurückzuweisen? Wahrscheinlich wäre aber ausgerechnet ein Opernhaus aktuell nicht das Erste, was die Hamburger Bevölkerung sich von Herrn Kühne wünschen würde, hätte dieser sein vieles Geld einfach zur freien Verfügung bereitgestellt.

Wohin schwingt das Meinungspendel?

In der zwar reichen, aber vom direktdemokratischen Prinzip bestimmten Schweiz haben sich die Luzerner*innen gerade mehrheitlich gegen den Neubau ihres Theaters entschieden – und das trotz eines einstimmigen Beschlusses des dortigen Stadtparlaments. Natürlich hatte das auch projektspezifische Gründe – aber wäre das Meinungspendel selbst im von aktuellen Sparzwängen verschont gebliebenen Hamburg nicht vermutlich ähnlich ausgeschlagen, wenn das neue Opernhaus aus der Stadtschatulle hätte bezahlt werden sollen?

Kühnes Schenkung fällt in Zeiten, da man das Gefühl hat, die Menschen besser gar nicht erst danach zu fragen, was ihnen ihre Theater, Opernhäuser und Museen tatsächlich wert sind. Stattdessen stellt ihnen einer einfach ein solches hin. Es kommt ihn teuer und den Übrigen sei es nun lieb. Wir müssen wahrscheinlich froh sein, solange sich die Superreichen bloß in der Kultur austoben.

Kolumne: Straßentheater

Janis El-Bira

Janis El-Bira ist Redakteur bei nachtkritik.de. In seiner Kolumne Straßentheater schreibt er über Inszeniertes jenseits der Darstellenden Künste: Räume, Architektur, Öffentlichkeit, Personen – und gelegentlich auch über die Irritationen, die sie auslösen.