14. März 2025. Eine "Wirklichkeitsbetastung" ist an diesem Abend angekündigt. Ein ergebnisoffenes "Happening in ruinösen Zeiten", verbunden mit der schönen Einladung, dass alle, die sich darunter nichts vorstellen können, zum idealen Besucher:innenkreis gehören.

Allein diese Vorankündigung ließ einen im Vorwege schon vergnüglich werden. Dazu ein Bild mit einem Teil des Ensembles, aufgestellt wie im Wachsfigurenkabinett und mit KI-Filter bearbeitet. All das zusammen täuscht nicht: Die Euphorie über die neue KI-Zeit wird an diesem Abend ad absurdum geführt zugunsten einer fein-humorigen Melancholie des allzu menschlichen Scheins und Seins.

Marthaler goes Madame Tussauds

Regisseur Christoph Marthaler, Anna Viebrock, Malte Ubenauf und Ensemble widmen sich in "Wachs oder Wirklichkeit“ der Frage nach Wirklichkeit und Fake. Ein Menschenpanoptikum ist dafür originalgetreu nachgebaut, und darin versammelt sich eine bunte Mischung wachsgesichtiger menschlicher Doubletten. Heino erkennt man sofort mit seiner blonden Perücke und der Sonnenbrille, Lady Diana mit ihrer blonden Föhnfrisur. Auf die Empore ist Karl Lagerfeld gestellt mit seinem silbernen Haarzopf. Und die Lady in silbernen Cowboy-Stiefel scheint Taylor Swift zu sein.

Die gefreezte Sängerin erwacht zum Leben, wie ein Teil der bunt kostümierten Truppe, und Tora Augstad schlüpft tatsächlich in die Schlagerstar-Rolle, präsentiert sorgfältig ausgegrabenes Liedgut: "Nimm mich mit in die Wirklichkeit, irgendwas nimmt mir die Sicht. Nur durch einen Spalt seh ich dieses wunderbare Licht." Ein Lied aus den Neunzigern, das es tatsächlich gab. Wurde die Wirklichkeit je so schön besungen?

Vom Oratorium mit Gesangbuch bis zum 80er-Pop reicht dies Playlist des Abends. Einmal wird Diane Warwicks Hit "That's what friends are for" angestimmt, und jeder sucht sich einen Avatar, den man ansingen kann, Magne Håvard Brekke als verstrubbelter Einstein die ihn überragende Lady Di, Tora Augstad sitzt im Schatten von Montserrat Caballé. Schräge Lonely Heart Club-Stimmung kommt auf.

Nur echt mit Heino im Bild: vorn Jürg Kienberger und Hildegard Alex © Matthias Horn

Das Wachsfigurenkabinett lädt zu Komik ein, keine Frage, und Christoph Marthaler trotzt der Szenerie einige Szenen schönster widerspenstiger Begegnungen ab. Da geraten einige Figuren wie von Geisterhand schwankend aus dem Gleichgewicht, bis sie tot zu Boden fallen, andere werden wie Puppen mit steifen Gliedern auf die Bühne getragen, um sich lebendig aus dem Staub zu machen.

Die Komik bleibt in "Wachs oder Wirklichkeit" aber in Balance mit den melancholischen Tönen. Das ist absolut hochmeisterlich gemacht. Von Tod, Untergang, Ende ist immer wieder die Rede. Viele Texte des Schweizer Schriftstellers Jürg Laederach sind eingeflossen, in denen es um die Dialektik des Verschwindens geht. Clemens Sienknecht erzählt davon, wie erstrebenswert es ist, all sein Geld auszugeben, bevor das Geld selber verschwindet. "Dann hat man einen Vorsprung, wenn die anderen kein Geld mehr haben." Und die Geschichte von Klein H. aus Pankow South wird in drei Teilen als Stück im Stück erzählt: über das Zusammenkommen eines skurrilen Freundeskreis und eine Liebesgeschichte, "die mit einer Zurückweisung begann. Ganz normal".

Abwehrzauber gegen KI

Marthalers Handschrift ist an diesem Abend deutlich erkennbar, alles andere wäre auch verwunderlich. Was er und das Ensemble auf die Bühne bringen, fügt sich aber nicht nur ausnehmend glücklich zusammen, sondern erhält durch die, ja, Realität ein ganz eigenes Framing. Überall wird mit so viel Euphorie und Aufgeregtheit über KI debattiert, dass hier ein wohltuender Abwehrzauber entsteht, der poetischere Fenster öffnet und die Idee der künstlichen Nachbildung mit dem menschlichen Makel konfrontiert.

Ein Oratorium und ein Abgesang steckt auch in dem Abend. Der ermüdende Mensch hat hier seine Auftritte, nicht in der Zeit-Zerdehnung, dazu schnurren die Szenen wie am Schnürchen. Aber Sätze wie "Mir gelingt nichts, aber ich versuche auch nichts" durchziehen die Szenen, und natürlich verkörpern die Wachsfiguren auch die menschliche Erstarrung.

Hausmeisterin mit dem Mängelwesen-Wedel

Über all dem wacht als Mischung aus Wärterin und Hausmeisterin die Schauspielerin Hildegard Alex. Mit einem Staubwedel putzt sie den Menschen auf der Bühne, den echten wie wächsernen, den Staub herunter. Das ist viel mehr als ein Running-Gag. "Nicht einschlafen" bellt sie herum und rückt aufmunternd den Mängelwesen zu Leibe. Eine muss die Dinge schließlich am Laufen halten. An diesem schönen, tief schürfenden Marthaler-Abend gelingt das rundherum.

Wachs oder Wirklichkeit
von Christoph Marthaler, Anna Viebrock, Malte Ubenauf und Ensemble
Regie: Christoph Marthaler, Musikalische Leitung: Tora Augestad, Jürg Kienberger, Clemens Sienknecht, Bühne: Anna Viebrock, Kostüme: Dorothee Curio, Licht: Frank Novak, Dramaturgie: Malte Ubenauf, Sabine Zielke.
Mit: Hildegard Alex, Tora Augestad, Franz Beil, Magne Håvard Brekke, Olivia Grigolli, Altea Garrido, Jürg Kienberger, Rosa Lembeck, Clemens Sienknecht.
Premiere am 13. März 2025
Dauer: 1 Stunde 40 Minuten, keine Pause

www.volksbuehne.berlin

Kritikenrundschau

"Was für eine berührende Rückkehr, die zudem ganz ohne Nostalgie auskommt!", ruft Jakob Hayner in der Welt (15.3.2025) aus. "So wundervoll verspult, so unheimlich skurril, so melancholisch zerdehnt, das kann nur Christoph Marthaler, der mit 'Wachs oder Wirklichkeit' sein fantastisches Comeback an der Berliner Volksbühne gibt."

"Christoph Marthaler ist ein kluger Abend geglückt, traurig-schön, der einen nachdenklich in die unwirkliche Wirklichkeit entlässt", so Erik Zielke im nd (15.3.2025). "Vielleicht hat Christoph Marthaler ein für sich programmatisches Stück inszeniert. Seine Arbeiten – die Bühnenbilder, die Figuren! – scheinen manchmal ganz unmittelbar dem Leben entrissen. Und im nächsten Augenblick bestimmt eine umwerfende Artifizialität die Szene."

Dieser Marthaler-Abend sei "alles andere als eine gemütliche Retro-Veranstaltung", berichtet Peter Laudenbach in der Süddeutschen Zeitung (15.3.2025). "Anna Viebrocks Bühne sorgt für eine gewisse Kälte und Unbehaustheit. (…) Draußen scheint gerade die Welt unterzugehen, während die Puppen und die Menschen, die wirken wie Puppen, hier bis in alle Ewigkeit ihre Spiele spielen. Dieses Museum der Popkultur ist auch die Endstation einer untergehenden oder schon untergegangen Zivilisation, die bloß noch nicht gemerkt hat, dass ihre Tage gezählt sind."

Marthalers Abend "nimmt, subtil wie immer und auf seine ganz eigene Art, die globale Zeitenwende in den Blick. Ein neuerliches Signature Piece mit dem Zeug zum Referenzwerk!", verneigt sich Christine Wahl im Tagesspiegel (15.3.2025).

"Dieses Panoptikum präsentiert sich als eine Art Zwischenreich, bei dem sich in die Erstarrung in vielen kurzen Mini-Szenen skurril, melancholisch und verschroben immer wieder das Leben schiebt", berichtet Katrin Pauly in der Morgenpost (15.3.2025) und hört besonders bei den Texten von Jürg Laederach hin, "der offenbar viel über das Verschwinden nachgedacht hat, sich vor allem aber mit seiner assoziativ-verspielten Sprache und dem Hang zum Absurden wunderbar mit der leise versponnenen Marthaler-Melancholie vermengt. Manches wird nur angedeutet, manches bleibt auch kryptisch, aber das macht nichts."

Mit "Wachs und Wirklichkeit" sei "Marthaler eine gespenstisch-humorige, tatsächlich aber auch bissig-melancholische Gegenwartsrevue gelungen", feiert Doris Meierhenrich das Werk in der Berliner Zeitung (15.3.2025).

Irene Bazinger von der Frankfurter Allgemeinen Zeitung (15.3.2025) würdigt "schräge, locker verspielte Szenen wie Studien über die Vergeblichkeit aller menschlichen Betriebsamkeit". "Entschleunigt und lakonisch" lasse Marthaler seine "verschwurbelten Luftwesen gegen die Gravitation und die Naturgesetze ankämpfen, antanzen, ansingen".

Für rbb|24 (14.3.2025) berichtet Barbara Behrendt: "Es sind die ewigen Marthaler-Themen. Alles an diesem Abend kommt einem bekannt vor. Und doch: Man hat sie schwer vermisst, diese unvergleichliche Ästhetik, den Witz, die intelligente Melancholie. Gut, dass Marthaler und Viebrock zurück sind an der Volksbühne."

"Was genau teilt diese süß unterhaltsame, toll ausgefeilte Theateraufführung den Zuschauerinnen und Zuschauern über den Umgang mit KI, Hass-Bots und Fakenews mit?", fragt Wolfgang Höbel im Spiegel (15.3.2025). "Zu vermuten ist, dass es dem Regisseur und seiner Crew weniger um einen Ratschlag als um eine Art von Trost und Selbstversicherung geht. Beschworen wird hier die Macht der Musik und der Emotion, vor allem aber die Zauberkraft des Komischen und Unperfekten. Eine Show, die so klug und gaga und musikvernarrrt ist wie Marthalers 'Wachs oder Wirklichkeit', lässt sich mit einer KI hoffentlich auch in vielen Jahren nicht zusammenbasteln."

Auch Katja Kollmann von der taz (16.3.2025) ließ sich gefangen nehmen: "Neunzig Minuten scheint die Zeit stillzustehen: Körpergroße Wachspuppen und Menschen werden abgestaubt. Menschen erstarren und werden wieder lebendig. Plötzlich singen sie. Mit leiser Penetranz tröpfeln Laederachs endlose Denkkurven in Hirn und Körper."

Marthalers Figuren "sind altmodische Wiedergänger, denen die Zukunft suspekt bleibt. Sie leben von Erinnerungen, während um sie herum und über sie hinweg die Veränderungen jagen. Dann stehen sie da wie vergessen, wie ausrangiert, von der Zeit überholt, mit einer Intelligenz, die ihnen nur noch als Ort des Rückzugs in eine poetische Vorstellung der Wirklichkeit dient." So schreibt Bernd Noack in der Neuen Zürcher Zeitung (2.4.2025). "Das ist saukomisch. Das ist aber auch traurig und hoffnungslos. Diese Menschen landen über kurz oder lang im Panoptikum, wo man sie ungläubig anstarren wird als die Letzten ihrer Art."