13. Januar 2024. Vielleicht sind sie Feuer, Erde, Wasser und Luft. Franziska Hartmann, Björn Meyer, Barbara Nüsse und Jirka Zett. Vielleicht auch sind diese vier tollen Schauspieler*innen die letzten Menschen auf der Erde. Vielleicht aber sind sie Gaukler*innen, fahrendes Volk. Dies zumindest erzählen die Kostüme von Hanna Krümpfer. Mittelalterlich muten sie an, später tragen die Darsteller*innen allesamt schlichte, schwarze Dreieckskappen. Gerade so, als gehörten sie alle zu einer großen Zirkusfamilie. Und auch die Bühne von Florian Lösche gleicht einer runden, mit Kunstrasen bestückten Arena. Drum herum platziert Jette Steckel das Publikum und lässt das Bühnenrund stetig kreisen. Clever behauptet sie im Thalia in der Gaußstraße eine Drehbühne. Dort, wo keine ist. 

Großes an kleiner Stätte

Auf der kleinen Bühne des Hamburger Theaters hat Steckel zuletzt vor gefühlten 100 Jahren inszeniert. Genauer 2011. Längst arbeitet die vielfach ausgezeichnete Regisseurin hier – und an anderen großen Theatern – auf der großen Bühne. Längst füllt sie diese mit starken Bildern, raumgreifenden Choreografien und selbstbewussten Setzungen. Mit Elfriede Jelinek kehrt die Hausregisseurin an die Gaußstraße zurück. Und, das ist mit das Schönste an diesem Abend, Steckel tut dabei keine Sekunde lang so, als wäre dieser Raum die kleine, nur 200 Zuschauer*innen fassende Nebenspielstätte des Hauses. Wie zum Trotz gibt es neben den genannten Spieler*innen und der Drehbühne, jede Menge Licht, Nebel und mit Matthias Jakisic einen großartigen Live-Musiker. Sowie sieben jugendliche Artist*innen vom Zirkus Zartinka.

Fast schwerelos: Franziska Hartmann (links) und eine Artistin vom Kinderzirkus Zartinka © Armin Smailovic

Außerdem regnet es Asche in Bild und Text. Vielfach wird dieser Jelinek-Text, der dritte Teil nach "Sonne / Luft", als deren persönlichster bezeichnet. Erzählt er doch vom Verlust des geliebten Gefährten, von Trauer, Angst und Einsamkeit, vom Tod und vom eigenen wie allgemeinen Zerfall. "Wenn ich meinen traurigen Tag hab, geh ich in mein Kämmerlein, mach die Tür auf und falle ins Nichts, weil man an den Tod nichts anstückeln kann", heißt es darin zum Beispiel. Oder: "Er fehlt mir, ich hab ein glühend Messer in meiner Brust, keiner zieht es mir raus, weil sonst an dieser Stelle ein Loch bliebe zum Durchschauen." Aber er erzählt auch vom ewigen Kreislauf, von Schöpfung und Zerstörung. Leitmotivisch kommen darin regelmäßig Gustav Mahlers "Lieder eines fahrenden Gesellen" um die Ecke; die sind wirklich zum Heulen schön.

Trauer in jeder Ritze

In ihren schönsten, weil ruhigsten und dunkelsten Szenen, breitet sich auch in Steckels Inszenierung eine unfassbare Traurigkeit aus. Unaufhaltsam wie der Bühnennebel kriecht diese dann in jede Ritzes des Theaterraums. Umhüllt schwer die Spieler*innen und deren nachklingenden Worte. Legt sich mutwillig in die stillen Pausen und ins tief stehende, kalte Licht. Dann entsteht mit langen Schatten ein wüstes Waste Land, zu dem Jakisic schwer und rau eines der Mahler-Lieder anstimmt, und zwar so, als wäre es ein Song von Nick Cave. Auch etwa wenn Barbara Nüsse später im Text stolz und verwirrt über die Heide irrt, wenn sie sich gegenüber ihren drei Mitspieler*innen als verlorene Alte so lange trotzig und stur verteidigt, bis diese sie schließlich auf ihre Schultern heben. Und minutenlang, stumm aufgebahrt tragen. Dann hält der Abend inne. Dann gerinnt die Zeit. Voll Traurigkeit.

Würfelspiel des Lebens

Weite Strecken aber wandern und tänzeln die vier Spieler*innen recht munter über die Drehscheibe, diskutieren und befragen Jelineks Textkaskaden, die Steckel recht eindeutig bebildert. Da thematisieren die Schauspieler*innen etwa das "beinharte Würfelspiel des wirklichen Lebens", als sich kurz darauf ein Würfelgestänge vom Bühnenhimmel absenkt. Da fassen sie sich an den Händen, wenn sie von der "Hand, die doch auch an jemandem hängt" sprechen.

Trauerzug: Björn Meyer, Jirka Zett, Franziska Hartmann sowie Barbara Nüsse (liegend) © Armin Smailovic

Und wenn die sieben Kinderzirkus-Artist*innen, oder drei oder vier von ihnen, auftreten, wenn diese gekonnte Salti schlagen oder kopfüber im Spagat von der Decke hängen, wenn sie mit leuchtenden Reifen wirbeln, balancieren oder jonglieren. Wenn sie ein Kreuz aufstellen, eine Turnmatte rein hieven oder auch mal als verkohlte Baumkrone auftreten. Dann schafft Steckel zwar auch das ein oder andere Bild, aber eben eines ohne Anbindung oder Atmosphäre. Dann ist die Welt vor allem und warum auch immer Zirkus. Und alles Schwere wie verweht.

Asche
von Elfriede Jelinek
Regie: Jette Steckel, Bühne: Florian Lösche, Kostüme: Hanna Krümpfer, Dramaturgie: Julia Lochte, Musik: Matthias Jakisic, Leitung Zirkus Zartinka: Tobias Fiedler, Live-Musik Matthias Jakisic.
Mit: Franziska Hartmann, Björn Meyer, Barbara Nüsse, Jirka Zett sowie 8 Artist*innen vom Kinderzirkus Zartinka.
Premiere am 12. Januar 2024.
Dauer: 1 Stunde 40 Minuten, keine Pause

www.thalia-theater.de

Kritikenrundschau

"Der Text ist komplex, schlägt halsbrecherische Volten, doch Jette Steckel und ihre Dramaturgin Julia Lochte haben ihren Weg gefunden, sie bündeln Themen", findet Katja Weise im NDR (13.1.2025). Der Abend schaffe eine "optische Gegenwelt" durch die Arbeit der Kinderartist*innen. "Wie hier Motive aus dem Text aufgenommen, ergänzt, teilweise umgekehrt werden, ist wunderbar."

Obwohl Steckel zunächst die Endzeitstimmung verstärke, "mit Nebel und Finsternis" einsteige, mag sie sich der "puren Schwarzseherei" doch nicht ergeben, schreibt Maike Schiller im Hamburger Abendblatt (14.1.2025). Die vier Schauspieler*innen erschienen als "Wiedergänger Beckett‘scher Charaktere, die in tragikomischer Verzweiflung dem eigenen Verfall entgegenplappern und dabei wütend feststellen, wie 'die Erde an den Rändern total ausgetreten' ist". Zwar erschließe sich nicht jede "Nummer" im Gesamtzusammenhang, "so bezaubernd und beeindruckend sie für sich genommen auch ist". Allein "illustrativ" sei die Hinzunahme der Artist*innen jedoch nicht, zeigt sich die Kritikerin angetan.