2. August 2025. Nur Festspiele können sich ein solches Sängerinnen-Casting leisten: Zwei Frauen, die nicht nur im Singen völlig gleichstimmig umgehen mit den Anforderungen des Belcanto in seiner frühromantischen Spielart, wie Gaetano Donizetti sie in die Noten geschrieben hat. Lisette Oropesa (Maria Stuarda) und Kate Lindsay (Elisabetta) wirken auch optisch wie mit denselben Genen ausgestattet, tatsächlich glaubhaft als jene Schwestern königlichen Geblüts, die sie in dieser Oper ja verkörpern und als die sie ihren für die eine voraussehbar letalen Kampf ausfechten.

Einen kurzen Moment werden sie vor Maria Stuardas Hinrichtung da stehen: Nur drei, vier Meter voneinander entfernt, aber auf gleicher Augenhöhe. Gertenschlank beide, Zwillinge eher als Schwestern, werden sie je einen Arm zur anderen ausstrecken. Verwandte Seelen doch, aber die Sache ist gelaufen.

Höflinge als Taktgeber

Warum sie so gelaufen ist, das ist bei Donizetti reduziert auf eine Dreierbeziehung. Elisabetta spitzt auf Leicester, aber der und die gefangene Maria Stuarda sind ein Liebespaar. Je mehr Leicester – "Roberto", wir sind in der italienischen Oper! – sich für Maria einsetzt, umso härter Elisabettas Reaktion. So einfach.

Was Librettist Giuseppe Bardari aus Schillers Dramenvorlage herausredigiert hat, das interessiert Ulrich Rasche. Er lässt die Königinnen nicht alleine. Jede ist auf einer riesigen Drehscheibe unterwegs, und jede ist einem Bewegungschor ausgesetzt, einer Handvoll schwarz gekleideten Männern, Höflingen, die im Wortsinn die Schrittfolge vorgeben. Meist in gebotenem Respektabstand zu den Königinnen, aber die wissen wohl, dass ihre Handlungsmöglichkeiten begrenzt sind.

Duell der Königinnen: Kate Lindsey als Elisabetta und Lisette Oropesa als Maria Stuarda © Monika Rittershaus

Am Beginn des zweiten Aktes gilt es, das Todesurteil zu unterschreiben, und Elisabetta zögert: Da greifen die höfischen Dunkelmänner augenblicklich nach ihr. Weit ist es nicht her mit der royalen Entscheidungsfreiheit. Das also zeigt Rasche auf den zwei riesigen Scheiben, die unterschiedliche Schräglagen haben und sich auf dem Sechzig-Meter-Cinemascope des Großen Festspielhauses gegeneinander in alle Richtungen bewegen können.

Darüber schwebt eine dritte, leuchtende Riesenscheibe, die nicht nur wie eine Deckenlampe im Operationssaal starkes Licht spendet. Sie dient auch als Projektionsfläche für Videos. Da sehen wir in den Elisabetta-Szenen immer wieder, wie Männerhände nach Maria greifen, dass also auch die Rivalin gehörig unter Druck der höfischen Fädenzieher steht.

Im Robert-Wilson-Licht

Die Männergruppe der Salzburger Tanzakademie SEAD nimmt gelegentlich bedrohliche Haltung an. Sie kommt auch nicht aus dem Gleichschritt, wenn der stilkundige Mann am Pult, Antonello Manacorda, in Orchestervorspielen mit den Wiener Philharmonikern die wohl angebrachten Rubati auskostet. Man kann nachfühlen, wie viel Probenarbeit selbst im simpel anmutenden langsamen Schreiten steckt.

Ein Regie-Problem in "Maria Stuarda" sind im zweiten Akt Marias Gebet und die ultra-lange Szene, in der sie Elisabetta verzeiht und Gott um Gnade für die Rivalin um England bittet. Rasche lässt Maria nun von einer großen Schar – gleich achtzehn – nur mit Tuch um die Lenden bekleideten Männern begleiten, die gemeinsam mit ihrer Königin leiden. Ein gut halbstündiger Kondukt in den Tod, bei dem die Sängerin sogar kurz von einer Tänzerin gedoubelt wird. Eindrucksvolles Dekor in einem Licht, das an den dieser Tage verstorbenen Robert Wilson denken lässt. Achtzehn Schmerzensmänner, die zuletzt von der herabsinkenden Riesenscheibe mitsamt Maria zermalmt werden: Man kann die Bildgewalt auch übertreiben.

In den Fängen männlicher Taktgeber: Kate Lindsey als Elisabetta, Thomas Lehman als Lord Guglielmo Cecil sowie Tänzer und Tänzerinnen von SEAD – Salzburg © Monika Rittershaus

Was in Rasches Konzept des Wanderns über die Drehscheiben ganz unaufdringlich gelöst ist: Die Protagonisten sind und bleiben immer ganz vorne. Das sonst diskreditierte "Rampensingen" hat Methode und wirkt plausibel. Die Situation ist denkbar sängerfreundlich, und das kommt dem hier versammelten sängerischen Traumensemble natürlich zugute. Kate Lindsay hat für die Mezzosopran-Partie der Elisabetta viel Samt in der Stimme, und das setzt sie sehr gezielt ein, um auch die intensiven Selbstzweifel und die doch mitschwingende Empathie dieser Figur über die Rampe zu bringen.

Die nun wirklich maximal effektheischenden Nummern hat Donizetti freilich der Titelrolle zugedacht. Lisette Oropesa hat nach der Premiere dafür einen wahren Beifallssturm entgegennehmen dürfen. Sie versteht, die Koloraturen so zu servieren, dass sie nie als äußerliches Dekor wirken. Fabelhaft, wie sie exponierteste Töne locker und unverkrampft ansetzt, wie auch sie ein Maximum an Weichheit in die Kantilene einbringt – auch da sind diese beiden Königinnen eigentlich Zwillinge.

Belcanto-Fest 

Bekhzod Davronov ist Roberto, Conte di Leicester, ein Tenor-Strahlemann sondergleichen. Thomas Lehman (Lord Cecil) ist ein elegant deklamierender, daher latent gefährlicher Lord Cecil – der Dauer-Einflüsterer, der Elisabetta vor sich hertreibt. Auch Aleksei Kulagin (Talbot) und Nino Gotoshia (Anna) im Gefolge der Maria sind luxuriöse Besetzungen.

In Summe ein Belcanto-Fest sondergleichen, dem die Regie von Ulrich Rasche nach Kräften zuarbeitet. Dass es dann doch immer wieder vernehmlich knackt und surrt, wenn sich die Scheiben drehen, nimmt man schon in Kauf.

Maria Stuarda
Tragedia lirica in zwei Akten von Gaetano Donizetti
Musikalische Leitung: Antonello Manacorda, Regie und Bühne: Ulrich Rasche, Kostüme: Sara Schwartz, Video: Florian Hetz, Licht: Marco Giusti, Choreografie: Paul Blackman, Dramaturgie: Yvonne Gebauer, Mitarbeit Regie: Dennis Krauß.
Mit: Kate Lindsey, Lisette Oropesa, Bekhzod Davronov, Aleksei Kulagin, Thomas Lehman, Nino Gotoshia, Tänzer und Tänzerinnen von SEAD — Salzburg Experimental Academy of Dance, Konzertvereinigung Wiener Staatsopernchor, Wiener Philharmoniker.
Premiere am 1. August 2025
Dauer: 2 Stunden 45 Minuten, eine Pause

https://www.salzburgerfestspiele.at

Kritikenrundschau

Ulrich Rasche habe "ein Bildertheater der Reduktion erdacht, das Individuen als Gefangene einer Machtstruktur zeigt, die sie zwar selbst formen, von der sie zugleich aber selbst deformiert werden", berichtet Ljubiša Tošić im Standard (2.8.25). Der Regisseur versage sich "aktualisierte Politanspielungen" und schaffe "einen atmosphärisch starken, abstrakten Bühnenraum", in dem die Kontrahentinnen "zu Hass- und Leidensskulpturen" würden. "Die Entourage, die beide Frauen umgibt", wirke indes "in ihrer stechschrittartigen Schreitmonotonie gar aufgesetzt" und "redundant", hier schwächele die Inszenierung. Der Kritiker lobt die herausragende "vokale Leistung" insbesondere der beiden Hauptakteurinnen und resümiert: "In Summe eine sehr gute Produktion, der Standing Ovations zurecht nicht erspart blieben."

"Zwei Planetinnen umkreiseln sich in der ewigen Opernzaubernacht. Jede verharrt in ihren Sonnen- wie Koordinatensystem... Schöner, poetischer kann man 'Maria Stuarda' eigentlich nicht erzählen", so Manuel Brug in der Welt (2.8.2025). Es gelinge eine wirklich festspielwürdige Premiere, "weil sich alle auf dieses bühnentechnisch ungewöhnliche wie vokal spannende Experiment restlos eingelassen haben". Ulrich Rasche setze dabei "in seiner herrschsüchtigen Stilistik auf originelle wie enge Weise das Erbe eines Einar Schleef wie des eben verstorbenen Robert Wilson fort". Wie die Scheiben greife hier jedes ästhetische wie akustische Rädchen ineinander. "Manchmal ächzen die Maschinen auch. Da merkt man wieder, wie schwer diese so fluide Arrangement doch ist." 

"Es gibt Aufführungen, in denen man spürt, dass der Regisseur seine Sänger liebt und ihm mit darstellerischem Enthusiasmus gedankt wird", beginnt Jürgen Kesting seine Kritik für die FAZ (4.8.2025). Und dann gebe es welche, "in denen der Regisseur seinen Darstellern die Last auferlegt, Probleme zu lösen, die er selbst in einem Werk neu entdeckt hat: wie Ulrich Rasche beim Versuch, eine Belcanto-Oper mit seiner "brutalistischen Ästhetik" (so er selbst) in Einklang zu bringen". Schauplatz für den "Countdown der Königinnen" seien zwei riesige, sich drehende Scheiben, auf denen selbige umgeben von anonymisierten Vertretern der Macht einherschritten. "Die Mächte, zwischen denen die Königinnen zerrieben werden, bleiben szenisch Chimären, die in der Gebrauchsanweisung, dem Programmheft, erklärt werden", urteilt der Kritiker.

"Die Handlung spielt im 16. Jahrhundert. Doch so, wie der Regisseur Ulrich Rasche die Oper inszeniert hat, wirkt sie zeitlos, fast heutig", berichtet Sebastian Hammelehle in einem großen Salzburg-Report für den Spiegel (3.8.2025). "Das Bühnenbild ist hochästhetisch, kondensiert auf übergroße, beleuchtete, sich drehende Scheiben. Tänzerinnen und Tänzer der Salzburg Experimental Academy of Dance umkreisen die Sängerinnen, folgen ihnen wie lauernde Schatten."

Ulrich Rasche gelinge "das Kunststück, mit der unabdingbaren Mechanik seines Bühnenbilds und seiner Inszenierung dieser Belcanto-Oper weitgehend den ihr innewohnenden Unsinn auszutreiben", urteilt Egbert Tholl in der Süddeutschen Zeitung (3.8.2025). Früher habe der Regisseur "gewaltige Überwältigungsmaschinen" gebaut, "auf denen die Schauspielerinnen und Schauspieler während eines unaufhörlichen Schreitens und Stampfens den Text wie aus Erz gegossen deklamierten". Hier gelinge etwas anderes. Kate Lindsey mache aus ihrer Elisabeth "ein einzigartiges Erlebnis", und Lisette Oropesa sei als Maria ebenfalls "ein ganz und gar wundervolles Ereignis von sängerischer Intelligenz, menschlicher Nähe und vollkommen müheloser, selbstverständlicher Klanggestaltung", so der Kritiker.